Nos dias que correm, um dos melhores presentes que se pode oferecer a um Mac (ou a um PC) é uma rede sem fios fácil de configurar e de utilizar. A estação-base Airport Extreme e o AirPort Express são duas das melhores opções para quem quer ter uma rede sem fios em casa. Vejamos porquê…
A estação-base AirPort Extreme é um router desenvolvido pela Apple que, além de permitirem a criação de redes sem fios para partilha de ficheiros e da ligação à internet, permite a partilha de uma unidade de armazenamento e de uma ou mais impressoras USB, sem que seja necessário ligar esses periféricos directamente a um computador.
Uma outra vantagem da estação-base AirPort Extreme é que já suporta o novo padrão 802.11n, que lhe confere uma velocidade até 5 vezes superior e lhe permite alcançar cerca do dobro da distância, relativamente aos anteriores modelos, baseados na norma 802.11g. Para usufruir das vantagens da norma 802.11n, no entanto, é necessário que todos os dispositivos que estejam a utilizar a rede sem fios suportem essa norma.
A Apple desenvolveu, também, um outro router mais compacto, chamado AirPort Express, cujo desenho está especialmente adaptado a quem precisa de levar consigo a rede sem fios quando viaja, mas que pode igualmente ser usado em casa. O AirPort Express permite partilhar numa rede sem fios uma ligação à Internet de banda larga, mas além disso possibilita ainda a partilha de uma impressora USB e a reprodução de música do iTunes em qualquer sistema de som lá de casa, através de ligação sem fios.
Uma outra utilização que pode ser dada ao AirPort Express é no aumento da corbertura da rede sem fios. É possível encadear vários AirPorts, colocando-os, por exemplo, em diferentes zonas de uma casa ou de uma empresa, para aumentar o alcance do sinal. Isto pode ser feito tanto com as estações-base AirPort Extreme como com o AirPort Express. Uma prática bastante comum é utilizar uma estação-base e acrescentar um ou vários AirPort Express (cujo preço é mais acessível). No entanto, deve tomar-se em consideração que o modelo actual do AirPort Express ainda não suporta a norma 802.11n, o que apresenta as desvantagens acima descritas. Portanto, até que o AirPort Express também seja actualizado para suportar essa nova norma, se o que pretende é a máxima velocidade possivel na transferência de dados, o melhor mesmo será utilizar apenas modelos AirPort Extreme.
Para finalizar, falta ainda referir aquela que é, talvez, a principal vantagem dos routers da família AirPort face à maior parte das alternativas disponibilizadas por outras marcas: a simplicidade de configuração. Para quem não sabe nem quer saber um monte de termos técnicos, nem quer ter de ler manuais demasiado cinzentos, esta é sem dúvida a melhor opção. Os sistemas AirPort vêm com programas de instalação e manutenção fáceis de usar, com uma linguagem clara e acessível, coisa que é difícil de encontrar noutras marcas. Por exemplo, com esse software torna-se bastante simples definir quais os computadores que podem utilizar a rede, ou até mesmo especificar as horas e os dias em que cada computador pode aceder à Internet ou jogar em rede.
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