Se tem um Mac, mas por algum motivo deseja poder correr também outros sistemas operativos, uma solução de virtualização é sempre uma alternativa a considerar. O VirtualBox é uma aplicação gratuita que permite executar um ou mais sistemas operativos, em virtualização, no seu Mac.
Ainda que o Windows possa ser instalado nativamente em qualquer Mac com processador Intel e Mac OS X 10.5 Leopard, às vezes é mais conveniente usar uma máquina virtual. Por um lado, porque podemos correr em simultâneo, lado a lado, as aplicações do Mac OS X com aplicações do Windows e/ou Linux. Por outro lado, podemos em qualquer altura “arquivar” uma máquina virtual num disco externo, para libertar alguns gigabytes no disco interno, sem que isso implique refazer a tabela de partições – basta apenas mover um ou dois ficheiros.
Mas não é só. O Boot Camp apenas dá suporte à instalação nativa do Windows, quando alguns utilizadores podem ter interesse em usar também aplicações de outros sistemas operativos (Linux, por exemplo).
Em termos do seu funcionamento, o VirtualBox é muito semelhante a outras aplicações do género, como o Parallels Desktop ou o VMWare Fusion. O utilizador começa por criar uma “máquina virtual”, na qual de seguida instala um sistema operativo da sua escolha.
Entre os diversos sistemas operativos que é possível instalar contam-se as versões mais recentes do Windows (incluindo XP e Vista), Solaris e Linux, mas também algumas “preciosidades” como as versões de testes do Haiku:
No caso do Windows e do Linux, a integração é um pouco melhor. É possível ajustar facilmente a resolução do ecrã da máquina virtual, numa janela ou em ecrã inteiro, bem como optar um um modo “Seamless”, em que as janelas das aplicações desses sistemas operativos aparecem lado a lado com as aplicações nativas do Mac OS X. Na imagem abaixo, vemos o Safari (Mac OS X) ao lado de duas aplicações para Linux (Kword e Krita):
Nesta outra imagem, podemos ver o Safari (em Mac OS X) lado-a-lado com o Internet Explorer e o Chrome (em Windows Vista), uma situação bastante comum entre designers e programadores para a Web:
O VirtualBox permite aceder à Internet utilizando como sistemas operativos convidados o Windows XP, Windows Vista ou Ubuntu (Linux), o que, para além de aumentar a funcionalidade geral, permite que sejam muito facilmente feitas instalações e actualizações de software.
O desempenho geral é aceitável, e mesmo comparável às alternativas comerciais. Para aplicações de escritório e similares, qualquer Mac com processador Intel obtém um desempenho capaz de permitir a sua utilização, desde que tenha memória (RAM) suficiente.
No entanto, nem tudo é ainda perfeito. Ao contrário do que acontece no Parallels Desktop ou no VMware Fusion, a partilha de ficheiros entre o sistema anfitrião e os sistemas convidados ainda é um bocadinho complicada. O modo “Seamless” também ainda não está integrado com o Exposé e os Spaces. Por outro lado, há ainda alguns problemas no reconhecimento de dispositivos externos USB, e não é suportada a gravação de áudio nem a captura de imagem a partir da câmara iSight.
O preço é, sem dúvida, simpático (a aplicação é gratuita) e parece-nos que esta aplicação já servirá perfeitamente para algumas funções (para teste e demonstração de software, por exemplo). Com base na nossa experiência com a versão mais recente do VirtualBox (2.1.4), consideramos que ainda requer alguns aperfeiçoamentos antes de poder ser recomendada ao público em geral.
Por agora, continuamos a recomendar o Parallels Desktop e o VMWare Fusion, mas encorajamos os leitores a experimentarem também o VirtualBox, que pode ser obtido gratuitamente no seguinte endereço:
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