A NDrive, uma empresa portuguesa conhecida pelo desenvolvimento de sistemas de navegação por GPS, entrou recentemente na App Store com um conjunto de aplicações para iPhone dedicadas à navegação por GPS. O PRO+ News fez um test-drive ao NDrive Portugal e aproveitou também para falar com Helene Hoy, representante da NDrive, no sentido de esclarecer algumas dúvidas sobre este novo software.

Interface de utilizador

O primeiro contacto com a aplicação pareceu-nos em tudo semelhante ao de qualquer outra aplicação de navegação por GPS.

Na primeira vez que o software é executado, uma mensagem informa-nos de que a aplicação fará uso de funcionalidades como Bluetooth, envio de SMS, chamadas de voz e ligação à Internet. Uma segunda mensagem alerta para a necessidade de utilizar um suporte de fixação adequado e usar o software de forma responsável, de forma a evitar acidentes.

O menu principal ocupa todo o ecrã, apresentando quatro grandes botões: Navegar, Procurar, Resumo da Viagem e Alternativas. Com um leve deslizar de dedo para a esquerda (um gesto a que os utilizadores de iPhone estão perfeitamente acostumados), acedemos a outros quatro botões: Configurações, Adicionar aos Favoritos, Parar Navegação e Actualizar Trânsito.

O botão Navegar conduz-nos à principal função de uma aplicação deste tipo. As opções de navegação disponíveis são: Morada, Casa, Local Recente, Favorito, Ponto de Interesse (PDI), Mais Próximos, Coordenadas, Código Postal e Itinerário. O mapa é-nos apresentado numa disposição que, ao contrário de outras aplicações do género, ocupa praticamente todo o ecrã. O facto de não apresentar a linha do horizonte e o céu permite-lhe utilizar toda a área disponível do ecrã, o que poderá ser uma importante mais-valia (não podemos esquecer que o ecrã do iPhone não tem mais do que 3,5 polegadas).

Há vários esquemas de cores disponíveis, e a aplicação pode seleccionar automaticamente o modo nocturno. Comparativamente com outros dispositivos de navegação e outras aplicações do género, o modo nocturno (imagem abaixo) pareceu-nos bem menos elegante na selecção das cores do que o modo diurno (comparar com a imagem acima).

É possível criar itinerários personalizados, o que é óptimo para planear previamente uma viagem com um caminho específico ou com várias paragens durante o percurso.

Um aspecto positivo da aplicação é que é possível em qualquer momento rodar o iPhone para a posição vertical ou horizontal, e toda a interface se ajusta automaticamente. Para além disso, podemos arrastar o mapa ou fazer zoom usando dois dedos, tal como noutras aplicações.

Mas, se esses dois aspectos aproximam a interface da aplicação àquilo que estão acostumados os utilizadores do iPhone, já o mesmo não se pode dizer do teclado. O NDrive Portugal usa na verdade um teclado próprio com disposição alfabética ou QWERTY, cujo desenho parece destoar um pouco da interface habitual deste equipamento.

De acordo com Helene Hoy, porta-voz da NDrive, em declarações para o PRO+ News, “o teclado deste software é maior que o teclado nativo do iPhone e seu uso pode ser tanto em ABCD como em QWERTY, a primeira opção é mais voltada ao público ainda não muito familiarizado com teclado de smartphone, mas num futuro podemos pensar em integrar o teclado do próprio aparelho ao software GPS”.

Também o painel de ajuste de preferências da aplicação segue um design próprio, afastando-se um tanto ou quanto daquilo a que os utilizadores do iPhone estarão acostumados. Nada, contudo, que impeça o seu uso normal ou uma rápida aprendizagem da aplicação.

Recepção de GPS

Tendo o iPhone cuidadosamente posicionado junto ao pára-brisas, o NDrive Portugal pode detectar a posição inicial em cerca de 10 a 15 segundos. Outras vezes, de forma aparentemente quase inexplicável, esse tempo pode alongar-se a mais de um minuto. Durante os nossos testes no terreno, o NDrive conseguiu de um modo geral detectar a posição no nosso veículo durante a viagem, permitindo receber indicações de direcção adequadas. No entanto, ocasionalmente, o software pareceu ter sido “enganado” pela falta de precisão do receptor de GPS, levando a que a rota fosse recalculada, ou que o software entrasse no modo de demonstração por falta de sinal GPS.

A aplicação inclui um indicador da intensidade do sinal GPS que funciona com um código de cores (vermelho, amarelo, verde). Durante todos os nossos testes, efectuados num iPhone 3G, mesmo ao ar livre (fora do veículo), o melhor que conseguimos foi o sinal amarelo.

Parece pois ser evidente que, tal como em qualquer smartphone, o receptor de GPS do iPhone tem as suas limitações, quando comparado com sistemas de navegação por GPS dedicados. Para minimizar o impacto dessa característica, a NDrive optou por usar a ligação à internet para ajudar a determinar a localização. Esse método é chamado “GPS assistido” e, embora não seja tão preciso quanto o recebido por sinal GPS, permite obter uma posição inicial de forma mais rápida. O resultado poderá variar segundo diversos factores, como por exemplo a posição do iPhone, a localização actual ou a proximidade de edifícios muito altos.

Questionámos a NDrive sobre a eventual compatibilidade deste software como acessórios como o suporte da TomTom, ou se poderia estar em curso alguma parceria entre ambas as empresas com vista a uma futura compatibilidade. No entanto, segundo a NDrive, esse suporte será apenas compatível com o software da TomTom, não existindo presentemente qualquer tipo de parceria nesse sentido.

Pontos de Interesse

Um dos pontos fortes do NDrive Portugal é sem dúvida a quantidade e variedade de Pontos de Interesse (PDI) disponíveis. Monumentos, edifícios religiosos, restaurantes, estabelecimentos comerciais (incluindo até pequenas mercearias!), etc. Em qualquer uma das localidades em que tivemos a oportunidade de testar o software, pudemos deparar-nos com uma infinidade de PDIs disponíveis nas redondezas.

Cada PDI pode ser seleccionado com um simples toque, de forma a mostrar uma etiqueta com o seu nome. Ao tocar nessa etiqueta, aparece um ecrã com informação mais detalhada sobre esse PDI. Essa informação detalhada pode incluir a morada, uma descrição, uma fotografia, preçário, contacto telefónico, etc. Por exemplo, podemos encontrar no mapa um restaurante onde queremos almoçar. Para assegurar uma reserva, basta pressionar o botão de informações (o que tem o sinal azul com a letra i) e seleccionar “Chamada”. Se o que queremos é pôr-nos a caminho, escolhemos antes “Navegar” para calcular de imediato uma rota de navegação.

Alguns Pontos de Interesse referentes a edifícios importantes (que podem funcionar como pontos de referência) estão disponíveis em versão 3D, como se pode ver na imagem acima.

Um dos segredos para a quantidade e variedade de Pontos de Interesse presentes na base de dados desta aplicação é, sem dúvida, o facto de integrar as empresas inscritas nas Páginas Amarelas. As empresas e instituições que, por algum motivo não figurem na base de dados das Páginas Amarelas, simplesmente, não aparecem nesta aplicação.

Evidentemente, o utilizador pode sempre criar a sua lista pessoal de localizações, funcionalidade essa que constitui um importante complemento aos PDI, que poderá ajudar a colmatar, em parte, eventuais lacunas nessa base de dados.

Ao nível dos Pontos de Interesse, pareceu-nos que a interface de utilizador necessita de ligeiros retoques. Nomeadamente, para seleccionar um PDI é difícil acertar na área activa, que parece ser demasiado reduzida. De acordo com Helene Hoy, essa é uma falha que será resolvida brevemente numa das próximas actualizações.

Controlo de iPod e chamadas

Ao utilizar este software de navegação, podemos continuar a ouvir a nossa música, sendo que a reprodução é interrompida apenas para se ouvir as indicações de voz. É importante notar que a reprodução não continua em silêncio, ficando antes em pausa nessas alturas. Isso significa que, por exemplo, ao ouvir um podcast, não vamos perder uma parte das palavras do locutor. Mas também pode significar que, ao ouvir música, esta parecerá por vezes estar a avançar um pouco aos solavancos durante as indicação de voz.

Para mudar de faixa, pôr em pausa ou retomar a reprodução, pressiona-se duas vezes o botão “home”, o que faz surgir os respectivos controlos.

Quando recebemos uma chamada, no entanto, a solução parece ser um pouco menos elegante. Em vez de a chamada simplesmente colocar em pausa a aplicação de navegação, o que acontece é que a aplicação termina completamente. No final da chamada, ela volta a abrir, demorando alguns instantes a voltar a ficar operacional. Este comportamento só se observa, no entanto, quando efectivamente atendemos a chamada. Se recusarmos uma chamada telefónica, a aplicação continua normalmente, sem interrupção.

A terminar…

Ainda que nos pareça que um software deste tipo poderá não ser suficiente para transformar o iPhone num dispositivo de navegação de alta precisão, ele pode certamente ter uma grande utilidade e justificar de forma inequívoca o preço pago (39,99 euros, à data de hoje). Que o digam os utilizadores da aplicação: basta uma leitura rápida dos comentários da App Store para perceber que, por entre um conjunto restrito de opiniões mais negativas (motivadas sobretudo pela falta de precisão do GPS), se destaca um grande número de opiniões carregadas de um forte entusiasmo.

O facto de reunir num único dispositivo as funcionalidades associadas a diferentes aparelhos sempre foi um dos principais pontos fortes do iPhone. No caso do NDrive Portugal, as ocasionais perdas de sinal GPS constituem uma limitação de que quase nos esquecemos quando olhamos para a quantidade e diversidade de Pontos de Interesse disponíveis. Parece-nos, pois, que para quem viaja frequentemente acompanhado do seu iPhone, o NDrive Portugal poderá tornar-se rapidamente numa das suas aplicações mais usadas.

Ao usar uma aplicação deste tipo, convém equacionar a eventual necessidade de equipar o iPhone com alguns acessórios úteis, como é o caso do indispensável suporte. Outra aquisição que poderá ser muito útil é um acessório para ligação ao sistema de som do automóvel, para que as indicações por voz possam ser ouvidas mais claramente. Dependendo dos casos, a solução poderá passar por um transmissor FM, por um simples cabo de áudio, ou por um kit de integração concebido especificamente para o seu carro.

É importante referir ainda que esta aplicação é compatível apenas com modelos equipados com GPS, isto é, iPhone 3G e iPhone 3GS (não é compatível com o iPhone de 1ª geração nem com o iPod touch).

No site oficial da NDrive, é possível encontrar mais informação sobre as funcionalidades disponíveis nesta aplicação.

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